Cable Hogue (Jason Robards) un cruel explorador, és abandonat enmig del desert pels seus companys Taggart i Bowen. Li roben la mula, el rifle i les provisions, afirmant que només hi ha aigua per a dos. Mentre, Cable els jura venjança. Camina sota el sol durant quatre dies i quan està a punt del col•lapse nota humida una de les seves botes. Comença a excavar i troba un enorme pou d’aigua, molt a prop de la ruta d’una diligència, que converteix en un lloc de descans per a viatgers. Hi apareixen personatges de tot tipus. Durant un dels viatges a la ciutat, Cable coneix Hildy (Stella Stevens), una prostituta atractiva que decideix anar-se’n amb ell. Mentre, Taggart i Bowen no li fugen del pensament.