En 1944, les tropes aliades, procedents del Nord d’Àfrica, desembarquen a Anzio (Itàlia). Un cop allà, el corresponsal de guerra Dick Ennis (Robert Mitchum) i el cap Rabinoff (Peter Falk), després d’explorar el terreny, li comuniquen al General Lesley (Arthur Kennedy) que el camí a Roma està completament clar. Tot i això, Lesley, en lloc de dirigir-se a la capital, intenta aixecar una fortalesa a la costa, que serà assetjada pels alemanys.
