Amb la sensació que és el moment per efectuar un canvi en la seva vida, la Dra. Kate Forster abandona el seu treball als afores d’Illinois per treballar en un atrafegat hospital de Chicago. Una cosa que li sap greu deixar enrere, però, és la bellíssima i original casa que ha estat llogant, un refugi ampli i d’alt disseny amb enormes finestrals que donen a un tranquil llac. De camí a la ciutat, Kate deixa una nota a la bústia dirigida al pròxim inquilí de la casa del llac, demanant-li que li enviï el correu que li arribi i avisant-lo que les inexplicables petjades de potes pintades que pot veure al costat de la porta d’entrada ja eren allà quan ella es va mudar a la casa. Però quan el següent inquilí arriba, veu alguna cosa molt diferent.