En 1865, després de l’assassinat d’Abraham Lincoln, vuit persones són detingudes i acusades de conspirar per matar el president, el vicepresident i el secretari d’estat. Entre elles hi ha Mary Surratt (Robyn Wright), la propietària d’una pensió, on John Wilkes Booth (Toby Kebbell), l’autor material del magnicidi, i els seus còmplices es varen reunir i varen planejar l’atemptat. Mentre que el ressentiment contra el Sud domina les autoritats de Washington, el jove advocat Frederick Aiken (James MacAvoy), heroi de guerra unionista, es veu obligat a defensar Surrat davant un tribunal militar. Però, molt prest comença a sospitar que la seva defensada podria estar sent utilitzada com esquer i ostatge per capturar el seu fill John (Johnny Simmons).