Gran Bretanya, 1890. Jack Worthing (Colin Firth) té un secret. Du una vida tranquil·la i respectable en el camp, on exerceix com a protector de la bella Cecily Cardew (Reese Witherspoon); però quan necessita divertir-se, s’escapa a Londres i es fa passar per el seu imaginari germà Ernesto, un home tan dissolut i extravagant com el seu íntim amic ‘Algy’ Algernon Moncrieff (Rupert Everett). Però l’objectiu del seu darrer viatge a Londres és proposar matrimoni a la cosina d’Algy, Gwendolen Fairfax (Frances O’Connor). La noia accepta la proposta, però la seva mare, la temible Lady Bracknell, que té altres plans per a la seva filla, sap que Jack, sent un bebè, va ser trobat en una bossa abandonada a l’Estació Victoria. Algy, aprofitant la preocupant situació del seu amic, visita Cecily. Quan es presenta com Ernesto, descobreix encantat que la noia fa temps que somia en casar-se amb el germà errant. Però, quan Jack retorna amb la notícia que el seu germà ha mort, les coses comencen a complicar-se.