Katherine Watson (Julia Roberts) viatja des de Califòrnia al campus de la prestigiosa i estricta universitat de Wellesley en Nova Anglaterra, a la tardor de 1953, per ensenyar història de l’art. En l’era de postguerra, la jove professora espera que els seus estudiants, les millors i les més brillants del país, aprofitin les oportunitats que se’ls presenten. No obstant això, poc després de la seva arribada, Katherine descobreix que l’entorn de la prestigiosa institució està estancat en la conformitat.
