El Caire , 1917. Durant la Gran Guerra ( 1914-1918), T.E. Lawrence ( Peter O’Toole ) , un conflictiu i enigmàtic oficial britànic, és enviat al desert per participar en una campanya de suport als àrabs contra Turquia. Ell i el seu amic Sherif Ali ( Omar Sharif ) posaran en aquesta missió tota la seva ànima. Els nadius adoren Lawrence perquè ha demostrat sobradament ser un amant del desert i del poble àrab. En canvi, els seus superiors britànics creuen que s’ha tornat boig. Tot i que els plans de Lawrence es veuen coronats per l’èxit , el seu somni d’una Aràbia independent fracassarà.