Tres històries simultànies s’amunteguen en noranta minuts de metratge. La pel•lícula explica la història d’un senador republicà (Tom Cruise) aspirant a la presidència. Aquest concedeix una entrevista, a una veterana periodista de la televisió (Meryl Streep), detallant la nova estratègia per aconseguir la victòria en la guerra de l’Afganistan. L’operació que ja es troba en marxa, es veu truncada, en patir les forces especials del comandament nord-americà una emboscada per part dels rebels afganesos. D’altra banda un professor de ciències polítiques de la Universitat de Califòrnia (Robert Redford) relata la història dels dos soldats implicats en l’operació i ex-alumnes de la universitat, a un estudiant prometedor com a exemple perquè aquest torni a classe, poder així ser honest i responsable per si mateix i el seu país. Després de la finalització de l’operació i l’entrevista, la reportera es debat entre redacció o no de la notícia, posant en risc la seva credibilitat i lloc de treball.