El 1865, mentre la Guerra Civil Americana s’acosta a la fi, el president Abraham Lincoln proposa una esmena que prohibeixi l’esclavitud en els Estats Units. Però això planteja un gran dilema: si la pau arriba abans que s’aprovi l’esmena, el Sud tindrà poder per rebutjar-la i mantenir-hi l’esclavitud; si la pau arriba després, desenes de milers de persones seguiran morint en el front. En una carrera a contrarellotge per aconseguir els vots necessaris, Lincoln s’enfronta a la major crisi de consciència de la seva vida.