En 1967, a Chen Zhen, un estudiant de Pequín, l’envien a viure amb una tribu de pastors nòmades de Mongòlia interior. En aquella terra il·limitada i hostil aprendrà molt sobre el mode de vida de les seves gents: la noció de comunitat, de llibertat i de responsabilitat. Acaba comprenent també per què el llop és la criatura més temuda i venerada de les estepes. Li resulta tan apassionant la complexa i quasi mística la relació entre aquests animals sagrats i els pastors que capturen una cria de llop per a domesticar-la. Però aquest mode de vida tradicional i fins i tot el futur de la Terra es veuran amenaçats quan un oficial del govern central decideix eliminar els llops de la regió.