Drama centrat en tres dones: una dona d’uns cinquanta anys, Karen (Annette Bening), la filla Elizabeth (Naomi Watts) que va donar en adopció 35 anys enrere, i una dona afroamericana, Lucy (Kerry Washington) que vol adoptar un nen. És la història de tres dones i les seves principals relacions amoroses: amb els seus homes, amb les seves filles i amb les seves pròpies mares. Davant la insistència de la seva mare, Karen va abandonar a la nena que va tenir amb 14 anys. Ara, 36 anys després, mentre segueix lamentant la pèrdua de la seva filla, sembla trobar a un home que està disposat a donar-li una família i aportar un poc d’alegria a la seva vida. Elizabeth és aquella nena, que ara lluita amb els seus propis problemes de família, sexualitat i poder. Ella també té la capacitat d’estimar, però serà necessari que passi una mica inesperat perquè aprengui a adorar a altra persona. Lucy creu estar preparada per a ser mare. La seva pròpia mare serà fonamental mentre Lucy aprèn a cuidar a la filla que sempre ha volgut tenir. La pel•lícula tracta de les eleccions que fem, les oportunitats que perdem i el poder del llaç irrompible entre mare i fill.