En una base aèria dels Estats Units, l’oficial al comandament no ha aconseguit superar una inspecció i el rellevància. El seu substitut, el Coronel Cadwell (Rock Hudson), és un heroi de la guerra de Corea (1950-1953) que no té experiència per dirigir una gran unitat en permanent estat d’alerta. La necessitat de fer valer la seva autoritat li plantejarà greus problemes de relació amb els seus companys i fins i tot amb la seva dona.
