Matthew Poncelet (Sean Penn), un home condemnat a la pena capital per l’assassinat de dos adolescents, reclama des de la presó l’ajuda de la germana Helen Prejean (Susan Sarandon). Durant la setmana anterior a l’execució, Helen intentarà que Matthew aconsegueixi l’absolució i la pau espiritual. Però, a la germana Helen no només l’angoixa l’espantosa agonia del condemnat, sinó també el dolor de les famílies de les víctimes.
