Joel Shore, que pertany a una família de llarga tradició marinera, es fa càrrec d’un vaixell balener, per substituir el seu germà Mark, que va desaparèixer en el darrer viatge en circumstàncies sospitoses i tèrboles. Abans d’embarcar, es casa amb Priscilla i se l’endú amb ell. Durant el viatge, sondeja la tripulació per descobrir què li va passar al seu germà, però no aconsegueix aclarir si la causa del seu estrany comportament eren les febres que patia o l’alcoholisme. Després d’una jornada de pesca accidentada, arriben a una illa on, d’una manera inesperada, apareix Mark, que explica la seva versió dels fets. L’existència d’un tresor de perles en una illa remota i la rivalitat a causa de Priscilla farà que els germans s’enfrontin.