El Nord d’Itàlia abans de la II Guerra Mundial (1939-1945). La senyoreta Bentley (Vanessa Redgrave) és una dona feliç que passa les vacances a un parador turístic situat a la vora del llac Como. Se sent com a casa, ja que ha estiuejat sempre allà des que era una nena. Però en aquesta ocasió la turista anglesa s’enamora del ben plantat Major Wilshaw (Edward Fox), un nou hoste de l’hotel, que la tracta amb bastant indiferència alhora que es mostra molt interessat per una bella i jove nord-americana, la senyoreta Beaumont (Uma Thurman ). Malgrat això, la senyoreta Bentley tramés un pla per conquerir-lo.