Butch Haynes és un fugitiu que s’escapa de la presó prenent com a ostatge un nen de 7 anys. Red Garnett és l’oficial de policia encarregat d’atrapar-lo amb l’ajuda d’una experta en criminologia. Serà una persecució sense treva a través de Texas. Red coneix cada camí i cada lloc, i fins i tot coneix el fugitiu, ja que no és la primera vegada que els seus camins es creuen. Mentre Butch fuig amb el nen, viuran una aventura que inevitablement xocarà amb la realitat d’un policia que ha d’aplicar la llei en un món imperfecte.