Harry Dalton (Pierce Brosnan), un prestigiós vulcanòleg (encara afectat per la mort de la seva esposa en l’erupció de la muntanya Pinatubo), detecta una perillosa activitat sísmica i avisa d’una possible erupció a la rodalia de Dante’s Peak, un tranquil poblet del nord-oest coronat per un immens volcà apagat. Però ningú no dona crèdit als seus avisos fins que ja és massa tard. El volcà entra en erupció i la població, dominada pel pànic, intenta fugir. Harry intentarà escapar amb la batlessa (Linda Hamilton) i els seus fills.